惜食堂
透過食物連結社區，開檯食飯並不是第一家。最為人所認識的食物回收及援助計劃，當數「惜食堂」。早於2011年，惜食堂已經展開食物回援助工作，向飲食界回收可安全食用的剩食，剩食通過食物安檢程序後，再經中央廚房烹煮成健康熱飯餐，最後免費派發給有需要人士。惜食理念吸引不少大企業參與，例如跟大型連鎖超市辦食物籌集活動，讓市民將未開封及未過期的食品交到門市，再交給惜食堂。此外，在銀行的贊助下，佔地一萬呎的中央食物製作中心「豐膳坊」於今年開幕，每日製作一萬份可存放四天的冷飯餐。
當我們為聚會躊躇訂哪家餐館，被眼前一頁又一頁的美食宣傳照轟炸至患上「審美（食）疲勞」時，有沒有想過回歸平凡的一餐，有時比吃得好、吃得精更艱難？香港目前有21萬人居於劏房單位，幾個家庭共居狹窄的一室已是常態。當劏房狹小得睡床要與廁格擠在一起，獨立而完善的廚房自然是夢想，一頓安樂住家飯更是奢求。明愛莫張瑞勤社區中心「開檯食飯」企劃為西區劏房戶提供完善廚房，好讓他們衝出擠壓的居住空間，為家人煮出好味健康的家常便飯，同時打破石屎牆的冰冷隔閡，連結天天擦身而過卻未必敢於問好的鄰居。
傍晚，在石塘咀的一家社區中心，當一班小學生坐在樓梯間，等待着來自聖保羅書院的大哥哥逐一為他們指導功課時，剛好有個男人提着兩袋食物步進中心後方。原來這裏並不只是社區中心這麼簡單，而是藏了一個鄰里廚房。這個廚房叫「開檯食飯」，是一項由明愛莫張瑞勤社區中心夥拍地產商高富諾合作的社區企劃。只要符合特定條件的西區居民（住戶人均居住面積少於70平方呎、租金佔入息三成或以上及正在輪候公屋），便可成為「飯腳」，於星期五、六晚在中心下廚，親自炮製晚飯。自從港鐵伸延至西區，連帶媲美中區的商業大廈、天價豪宅、摩登咖啡店等也一一進來。中產優皮氛圍令人渾然忘記這裏藏着近3,500間劏房，其租金中位數達＄5,474，佔入息三分一之多。不少劏房戶既沒有獨立廚房，亦光顧不起質素較好的餐廳，很多時只靠廉價方便的即食食物裹腹。針對這個狀況，鄰里廚房誕生了。廚房位於石塘咀和合街，面積約有600平方呎，稱不上很大，但陳設完善，諸如商用雪櫃、爐具、廚具和餐具等一應俱全，主要多來自上手食店及由街坊捐贈。至於食材，皆來自社區的商戶，他們賺錢以外，還記掛社區福祉。他們當中有凍肉店、魚販、菜販、餐廳等等。例如石塘咀街市的「熹記蔬菜」，不時捐出品質良好的剩菜。
「飯腳」主要是新移民及長者。例如來港五年的胡海雲，與丈夫及兒子蝸居西營盤的唐樓劏房，跟兩個家庭共用廚房。雖然三個家庭早已協調出使用廚房的時間，但總有配合不到的時間，那她惟有外出用膳。又例如長者吳柏楊，他居住的劏房有七個房間，沒有獨立廚房及洗手間，幸而那所共用廚房並不太小。開檯食飯正好給胡吳另一個解決吃飯需要的選擇。
這間社區廚房給予的不只是裹腹的食糧，還有精神食糧。開檯食飯成為了街坊聚腳地，下廚時分享彼此的烹飪心得、家鄉美味回憶；進餐時閒話家常，分享生活點滴。飯桌上的不只是一道道家常美食，還有一個個人與人交流的美好故事。開檯食飯的故事都收錄在《開檯食譜》，讓文字把這個奇妙廚房記錄下來。
