九龍城據說有全港最佳的泰國餐廳，全因這裏有全港最多的東南亞人口。我們有時來這裏吃美味地道的泰國菜，不過這篇食評關於新人氣日本餐廳──Keyaki集團的南國酒處。
九龍城甚少有高級日本餐廳，因此Keyaki集團殺入獅子石道，可能為了打入小眾市場。對的，街口有山葵日本料理，包羅萬有；不遠處有拉麵店浜滝，不過附近沒有居酒屋像南國酒處般提供日式燒物和清酒酒吧。此外，Keyaki集團在香港島建立了多間餐廳，包括高級日本威士忌酒吧Nocturne、優質壽司餐廳Akari、筲箕灣的新居酒屋風林火山。南國酒處在九龍城開業，令人引頸以待。
一踏入南國酒處，便感受到居酒屋的氛圍。日本流行曲的音樂吵鬧，櫃台滿是日本啤酒和清酒，牆上盡是復古電影海報。餐廳不但有桌子座位，也有座位圍著櫃台，面向開放式廚房。我們坐在長凳上，靠近燒烤爐，欣賞廚師煮食。菜譜主打一系列烤肉、海鮮、蔬菜串燒，還有其他非串燒的菜式。我們先試了芥辣生八爪魚（$33），看來沒有切得仔細，八爪魚的形狀不一。幸好，芥辣的味道剛好，沒有太刺鼻。下一道菜是味噌蟹肉（$128），賣相精緻，蟹肉整齊的放在蟹殼上，上面有隻生蛋和一塊蒜茸飽。我們把生蛋混進蟹肉中，靠蟹殼的餘溫令生蛋更濃稠，再放上蒜茸飽。蟹肉美味新鮮，但不太能吃得到味噌的味道。蒜茸突出蟹味，但我們渴望有更多的調味。
接著是雞肉串（$32）和豬肉櫻花蝦串（$30）。兩道菜配以生蛋醬油，美味可口，與雞肉相配。不過，串燒雖然好味，但又欠了點調味。豬肉櫻花蝦味道太腥，幸好有甜豉油幫忙，吃起來更為可口。
為了吃點飽肚東西，我們點了牛舌（$58），伴以蒜茸和芥末籽醬。牛舌煮得剛好，肉質彈牙，油而不膩，令人滿意。牛舌切成小塊，輕易沾上令人上癮的醬油，相當匹配。我們亦點了鴨肉配矮瓜（$118）和蘆筍（$28）。厚切矮瓜鋪上鴨肉和木魚片，煙燻得剛好，但豬肉可以取代鴨肉，吃起來味道才不致於過濃。不過，鴨肉配矮瓜整體令人滿意。木魚片為菜式加點層次，但生姜的味道太過強烈。可是，蘆筍烤得恰到好處，味道豐富。
幸好芝士年糕（$28）最後才送來，吃起來太甜，不過用來完結這餐就最適合不過了。芝士年糕像熱辣辣的芝士波，外層薄如麵包，極為甜膩。
整體而言，南國酒處雖然不算驚為天人，但有潛質成為九龍城的最佳日本餐廳。我們喜歡這裏的居酒屋氛團和美食。不過，我們不太喜歡廚師馬虎調味。希望南國酒處能掌握好調味，並致力改善。下次再來九龍城的時候，但願我們不只是去優秀的泰國餐廳。